Kolbenkompressoren benötigen im Vergleich zu Schraubenverdichtern für einen konstanten Luftdruck einen Speicherkessel. Die Luft bzw. das Gas wird im Zylinder komprimiert.
Man unterscheidet zwischen ölgeschmierten und ölfreien Kolbenkompressoren. Die ölfreie Verdichtungsvariante findet vor allem im Heimbereich und kleineren Werkstätten Verwendung. Ölfreie Kolbenkompressoren verfügen im direkten Vergleich zu Schraubenkompressoren über ein niedriges Ansaug- und Abgabevolumina.
Im industriellen Bereich kommt häufig die ölgeschmierte Verdichtungsvariante zum Einsatz, welche allerdings bei der Verdichtung ölhaltige Druckluft produzieren.
